Paleokastritsa via terra, non via mare

Quasi ogni fotografia di Paleokastritsa è scattata dall'acqua. Le baie, i pini che scendono fino alle rocce, il monastero sul suo promontorio: una barca Le dà tutto questo in quaranta minuti, e una strada nello stesso tempo non Le dà niente di tutto ciò.

È il motivo per cui la maggior parte dei visitatori arriva dal mare, ed è il motivo per cui la maggior parte si perde la metà migliore del posto.

Che cosa dà la barca e che cosa no

Il giro in caicco dalla baia principale è davvero bello. Vede le grotte marine, la forma delle cale, il colore dell'acqua sopra i banchi di roccia, e ottiene la cartolina del monastero dal basso.

Quello che non può darLe è la quota. Paleokastritsa è un posto in cui conta guardare dall'alto, e i due punti panoramici che contano sono entrambi sulla strada: la terrazza di Bella Vista sopra Lakones e la spalla della collina sul lato di Krini, sopra Angelokastro. Dall'acqua è dentro la fotografia. Dall'alto la vede.

La strada, onestamente

Dall'aeroporto di Corfù sono venticinque chilometri e circa quaranta minuti, e solo gli ultimi otto sono interessanti. Il percorso sale dalla pianura, corre verso ovest attraverso Skripero e poi comincia una serie di tornanti veri fra uliveti lavorati da quando i veneziani pagavano i contadini per ogni albero piantato.

Due cose da sapere su quella strada:

• Sopra Lakones è stretta. Due pullman che si incontrano nel tratto di Bella Vista bloccano il traffico per diversi minuti alla volta, e a luglio e agosto succede quasi ogni giorno fra le undici e le due.
• La pendenza è vera. Le auto a noleggio con quattro adulti e il bagagliaio pieno la sentono, e la discesa verso la baia è dove i freni si surriscaldano a chi ci è stato sopra tutto il tempo.

Nessuna delle due è una ragione per non andarci. Entrambe sono ragioni per andarci presto o tardi, e ragioni per cui il viaggio è più piacevole se lo fa qualcun altro.

Il monastero

Theotokos Palaiokastritsas sta sul promontorio che chiude la baia principale. È un monastero in attività, fondato nel tredicesimo secolo e ricostruito più di una volta, e il cortile è piccolo, imbiancato a calce e pieno di bouganville in un modo che è davvero bello e non allestito per i visitatori.

Due punti pratici. Chiude a metà giornata, quindi un arrivo alle undici può trovare il cancello chiuso. E spalle e ginocchia vanno coperte: all'ingresso ci sono dei teli, ma non sempre a sufficienza nell'ora in cui hanno appena parcheggiato tre pullman.

La vista dalla terrazzina dietro la cappella, sullo Ionio aperto, è l'unica cosa di Paleokastritsa che nessun giro in barca comprende.

Angelokastro, se le gambe reggono

Sei chilometri più avanti, sopra Krini, c'è il castello bizantino che per seicento anni ha sorvegliato l'accesso settentrionale all'isola. L'ultimo tratto è una salita a gradini ed è abbastanza ripida da dover essere una decisione e non una sorpresa.

Quello che ne ricava è tutta la costa nord-occidentale in una volta: le cale di Paleokastritsa a sud, Capo Drastis a nord e, in una mattina limpida, i monti albanesi alle spalle e il profilo dell'Italia da qualche parte nella foschia davanti. Sono i migliori trenta minuti di salita di Corfù.

L'ordine che funziona

Cominciare in alto e finire in basso. Prima Bella Vista o Angelokastro, mentre la luce viene ancora da est e i pullman sono dietro di Lei, poi il monastero, poi giù alla baia per il bagno e il pranzo, quando la giornata si è scaldata e i punti panoramici si sono riempiti di gente con cui non ha più bisogno di dividerli.

Farlo al contrario, che è ciò a cui costringe una giornata che comincia in barca, significa salire ai panorami a metà pomeriggio e trovare altre trenta persone al parapetto.

È la forma della giornata Corfù avvincente: la strada di crinale, il castello, il monastero e il bagno lungo alla fine anziché all'inizio.

Soggiornarci anziché visitarla

Paleokastritsa è anche una base, e buona, se vuole la costa occidentale e non una fila di alberghi. È un transfer dall'aeroporto a Paleokastritsa di quaranta minuti, la tariffa è fissa per veicolo prima della partenza, e l'ultima parte del tragitto è la stessa serie di tornanti descritta sopra, che dopo un volo è più facile nell'auto di qualcun altro.

Se siete in quattro o più con i bagagli di due settimane, qui la dimensione del veicolo conta più che quasi ovunque sull'isola, perché non c'è dove girarsi né dove rifare i bagagli. La pagina della flotta indica che cosa ci sta davvero, bagagli compresi, e non solo il numero di posti.

Ancora una cosa sull'acqua

Le baie guardano a nord-ovest, quindi prendono il vento del pomeriggio. Se fa il bagno con bambini, la prima cala dal lato del paese resta riparata più a lungo; quelle esterne possono diventare mosse verso le quattro in una giornata ventosa, il che sorprende chiunque sia arrivato alle dieci trovando un vetro.

Prima su. Il bagno per ultimo. La barca è quello che farà la prossima volta.